Figlio di Saul: Martin Amis e Saul Bellow

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Martin Amis e Saul Bellow (immagine creata in Shutterstock)

Il lignaggio letterario di Martin Amis, scomparso lo scorso maggio, deriva innanzitutto dal padre Kingsley e dal suo grande amico Philip Larkin. Da loro ereditò l'umorismo satirico e il realismo cinico radicati nel romanzo inglese. Ma il suo stile letterario è influenzato anche da due maestri moderni, Vladimir Nabokov e Saul Bellow.

Le famiglie di Nabokov e Bellow provenivano da San Pietroburgo, anche se da estremi opposti della scala sociale: Nabokov dalla classe alta russa, Bellow dalla classe operaia ebraica. Entrambi gli scrittori emigrarono in America: Nabokov via Berlino e Parigi a New York, Bellow via Montreal e Quebec a Chicago. L'inglese era la loro terza lingua: Nabokov parlava prima russo e francese, Bellow parlava yiddish e francese. I due romanzieri americani più intelligenti e impressionanti del dopoguerra avevano uno stile alto straordinariamente allusivo; hanno attirato Amis in America e lo hanno reso uno scrittore internazionale. Bellow divenne persino il suo padre spirituale.

Amis è nata nel 1949, tra la nascita del figlio di Bellow, Greg nel 1944, e di Adam nel 1957. Greg è diventato psicoterapeuta; Adam un editore; Daniel, il suo terzo figlio, un vasaio. Amis, un discepolo brillante e di talento, era il figlio surrogato ideale. Era libero da ostacoli, e con lui non c'era rivalità tra fratelli per l'affetto del padre, né aspre battaglie tra Bellow e le loro tre madri divorziate. Come Ernest Jones con Freud, Amis era un ammiratore gentile che bilanciava il quadro di seguaci ebrei del campo di Bellow. Sentiva che Bellow sembrava "scrivere solo per me" e aveva già creato i romanzi di alta qualità che lui stesso voleva scrivere.

Critico influente con standard elevati, Amis ha elogiato Bellow su importanti riviste in Inghilterra e in America. Come Bellow, era il principale romanziere della sua generazione, nonché una figura affascinante il cui volto sulle sue sovraccoperte ha contribuito a vendere i suoi libri. Quando Bellow iniziò a declinare in età avanzata, Amis lo difese lealmente dai revisori ostili e gli diede sostegno emotivo e critico. Amis è stato onorato della sua amicizia con il premio Nobel; Bellow era felice di avere un tale devoto e pubblicista. Quando Bellow si stabilì nel suo quinto e primo felice matrimonio, la sua amicizia sincera e reciprocamente vantaggiosa con Amis si trasformò gradualmente in amore paterno.

Amis ha conosciuto Bellow negli ultimi due decenni della lunga vita dell'americano: dal 1986 fino alla sua morte nel 2005. Fin dall'inizio Bellow ha trovato in Amis un compagno congeniale. Si incontrarono per la prima volta quando Amis lo intervistò per il London Observer nell'ottobre 1983; Bellow aveva 68 anni e Amis, la metà dei suoi anni, 34. Amis lo intervistò alla televisione britannica nel marzo 1986, quando Bellow era a Londra per tenere una conferenza a una conferenza PEN. Bellow sembrava invecchiato e affetto da jet lag, e il suo discorso sconclusionato era deludente. (Gli ho parlato dopo il suo discorso e lui ha suggerito un incontro diurno, ma l'affollato tour del libro per la mia vita di Hemingway non mi ha lasciato il tempo di parlare con l'uomo che desideravo di più vedere.)

Entrambi gli autori parteciparono alla conferenza di Haifa su Bellow nell'aprile 1987, dominata da “strutturalisti, semiologi e neomarxisti”. Alcuni accademici hanno tenuto un articolo sconvolgente su “Il registratore di cassa in gabbia: tensioni tra esistenzialismo e materialismo nell’uomo penzolante”. Bellow, angosciato da questo tributo, disse ad Amis: "Se dovessi ascoltare un'altra parola di questo, penso che morirò". Amis visitò spesso la residenza estiva di Bellow nel Vermont e divenne con Philip Roth il gemello pilastro della sua vecchiaia. Bellow e Amis hanno tenuto insieme un seminario sul racconto di Conrad “La linea d'ombra” alla Boston University nel 2004, ma Bellow, un tempo loquace, sopraffatto dall'Alzheimer, ora era silenzioso. Quando Bellow morì nell'aprile del 2005, Amis volò dal Paraguay a Buenos Aires, poi altre undici ore per New York, e arrivò a Boston giusto in tempo per il funerale. Poi sedette a Shiva con la famiglia in lutto.