Una crisi sanitaria si sta preparando per i bambini neri

Una nuova ricerca mostra che, sebbene il razzismo potrebbe non essere il tipo di discriminazione più comune, ha avuto l’impatto maggiore sugli adolescenti.

Le lamentele ignorate degli studenti che usano insulti razzisti, i bambini neri che finiscono nei guai per aver denunciato casi di discriminazione e gli studenti bianchi che rievocano beffardamente l'uccisione di George Floyd da parte degli agenti di polizia di Minneapolis sono tutti delineati in una causa che ha colpito un distretto scolastico della Georgia all'inizio di quest'anno.

Il caso è solo la punta dell’iceberg quando si tratta dello stress ripetuto a cui sono esposti i giovani neri mentre crescono. Il razzismo, e lo stress cronico che provoca, sta compromettendo la salute dei neri americani, determinando disparità sanitarie dall’ansia alle malattie cardiache e al cancro. E sta iniziando in un'età incredibilmente giovane.

Per i bambini neri, lo stress è spesso causato dal razzismo che arriva in ambito scolastico: da parte dei compagni, degli insegnanti o degli amministratori. Si tratta di una crisi di salute sia mentale che fisica e, per i ragazzi e le ragazze neri, il modo esatto in cui lo stress appare e influenza i loro corpi può variare in base al sesso.

Una nuova ricerca dell’Università del Michigan mostra che, sebbene il razzismo potrebbe non essere il tipo di discriminazione più comune, ha avuto l’impatto maggiore sui 100 adolescenti di età compresa tra 13 e 19 anni intervistati. Per misurare l’impatto, i ricercatori hanno osservato i picchi di un ormone dello stress, chiamato cortisolo. Di per sé, la presenza di cortisolo nel corpo non è dannosa. Ogni giorno, i suoi livelli oscillano dalla mattina alla sera. Il corpo è progettato per gestirlo. Ma è quando i modelli normali vengono interrotti o rimangono elevati per lunghi periodi di tempo – in questo caso, a causa della discriminazione – che erode la salute delle persone, degenerando in problemi di salute.

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"Quasi tutte le malattie croniche hanno un legame con lo stress cronico", ha affermato la dott.ssa Rebecca Hasson, professore associato presso l'Università del Michigan e autrice principale dello studio.

Per saperne di più:Il prezzo implacabile del razzismo sulla salute dei neri in America

Nello Utah, due sorelle adolescenti nere stanno lottando in un distretto scolastico prevalentemente bianco.

"Questi ragazzi si sedevano sul retro dell'autobus, mi guardavano e parlavano della parola N e di come deve davvero far schifo essere neri e una donna", ha condiviso uno.

Alcuni studenti “hanno cominciato a chiedermi se mi piacevano le banane, se ero bravo ad arrampicarmi sugli alberi”, ha detto l’altro. Le dissero che sembrava una scimmia.

Lo stress derivante dagli incidenti razzisti a volte si manifesta nei loro corpi sotto forma di ansia o spasmi incontrollabili, ha riferito The Salt Lake Tribune. Non sono soli. In tutto il Paese si sono accumulate segnalazioni di razzismo nelle scuole. E l’ansia che portano con sé le sorelle riflette un disagio più ampio vissuto da molte ragazze nere, mostra la ricerca.

Di cosa si preoccupano?

Sono preoccupati per ciò che le persone di altre razze pensano di loro, per l'accettazione a scuola e per il loro futuro. Dicono di aver paura della brutalità e degli stereotipi della polizia. Ingiustizia e sessismo.

Delle oltre 400 ragazze nere di età compresa tra 11 e 18 anni intervistate in Ohio, oltre il 60% ritiene di essere state maltrattate a causa della loro razza e una percentuale simile ritiene di essere stata trattata ingiustamente a causa del loro genere.

Fran Frazier ha condotto quella ricerca.

Da allora, il suo lavoro con altre giovani ragazze nere ha identificato una manciata di diversi fattori di stress che influiscono sulla loro salute mentale e fisica, dal bullismo e colorismo al body shaming e alla difficoltà di orientarsi nell’identità LGBTQ. "Molte delle nostre ragazze sono sempre in lotta, fuga o in una situazione paralizzante", ha detto Frazier, fondatrice di Black Girl Rising. "Il cortisolo ha molto a che fare con questo."

I bambini neri, in media, sperimentano la loro prima microaggressione all'età di 6 anni, ha affermato Steven Kniffley Jr., preside associato senior del DEI presso il College of Medicine dell'Università di Cincinnati. Kniffley, che studia i traumi legati alla razza, dice che saranno esposti a microaggressioni più volte al giorno man mano che crescono, il che può sembrare un'esclusione da gruppi o essere presi in giro per il loro aspetto fisico come il colore della pelle o la struttura dei capelli. Un diciottenne del Texas ha fatto notizia a livello nazionale dopo essere stato sospeso perché il suo posto violava il codice di abbigliamento del distretto scolastico.