Incontra l'Uber

La mattina Mitzi Perdue si alza, si prepara una tazza di tè e continua il suo lavoro di scrittrice. Se va a trovare uno dei suoi quattro nipoti che vivono anche loro nel Maryland, potrebbe salutare i suoi vicini - bibliotecari e medici - che vivono anche loro nell'edificio in cui affitta un appartamento. Perdue potrebbe anche passare davanti a una fabbrica di polli che porta il suo nome perché in realtà è un'ereditiera che vale miliardi, sia attraverso l'impero del pollo Perdue che attraverso il gruppo alberghiero Sheraton.

A Chicago, Elena Nuñez Cooper prende un Uber per andare al lavoro—non possiede un'auto—e trascorre sei giorni alla settimana lavorando nello spazio ufficio condiviso nel club del suo membro, invece di affittare costosi spazi commerciali.

Giù in Florida, l'imprenditrice tecnologica Brenda Christensen trascorre i suoi fine settimana esercitandosi e godendosi la vita all'aria aperta, evitando il più possibile le catene di caffè, il cinema e i pasti fuori.

Sebbene non siano ricchi come Purdue, sia Nuñez Cooper che Christensen hanno fortune che ammontano a diversi milioni, ma scelgono di tenere a freno le proprie finanze e di vivere una vita modesta.

Il loro è un metodo che il leggendario investitore Warren Buffett ha adottato da tempo: vivere nella stessa casa che acquistò a Omaha per 31.500 dollari nel 1958 e notoriamente guidare un’auto di 20 anni perché si sentiva al sicuro al suo interno.

“Non penso che il tenore di vita equivalga al costo della vita oltre un certo limite”, ha detto l’uomo dal valore di 116 miliardi di dollari durante un’assemblea degli azionisti della Berkshire Hathaway. “Semmai c'è un punto in cui inizi a ottenere una correlazione inversa.

“La mia vita non sarebbe più felice... sarebbe peggio se avessi sei o otto case o un sacco di cose diverse che potrei avere. Semplicemente non è correlato.

I dati confermano sicuramente la filosofia di Buffett. Nel marzo 2023 la Wharton School dell’Università della Pennsylvania ha cercato di rispondere alla domanda se il denaro possa davvero comprare la felicità.

Lavorando con due set di dati di studi precedenti, i ricercatori hanno scoperto che redditi più elevati sono correlati a un aumento della felicità. Tuttavia, solo fino a un certo punto: $ 100.000 per l'esattezza.

Quindi cosa succede quando superi quella soglia e realizzi l’intera portata di ciò che puoi fare con la tua ricchezza?

Per Perdue, 82 anni, che si autoproclama "tosto a bassa manutenzione", la sua ricchezza è un'istituzione di cui lei è un amministratore anziché un custode.

I suoi genitori insegnarono presto a Perdue che l'identità di una persona si forma attraverso il suo servizio, non attraverso le sue spese, una filosofia seguita anche dalla famiglia del suo defunto marito, Frank Purdue.

"Siamo stati sposati per 17 anni fino alla sua scomparsa", ha detto Perdue a Fortune in una video intervista. “Durante quel periodo, credo di aver avuto il conto da calzolaio più alto del Maryland, perché invece di comprare scarpe nuove, le facevamo semplicemente riparare.

“Aveva il suo nome sullo stipendio di 20.000 persone, ma volavamo sempre in economia”.

Perdue è cresciuta con un'idea diversa di successo, con un'infanzia in cui si celebravano la frugalità e l'economia.

"Ho una frase che mi guida", ha detto Perdue. "E il fatto che il successo non si misura in ciò che puoi ottenere, ma in ciò che puoi dare."

Come molte famiglie miliardarie, i Perdue sono filantropi appassionati ma silenziosi: tra gli aiuti all'Ucraina c'è stato l'acquisto di veicoli della polizia e la donazione di un anello di 1,2 milioni di dollari, i cui proventi hanno consentito l'apertura di un rifugio per donne.

Eppure Perdue non vuole solo inviare fondi: si rimbocca le maniche e si lascia coinvolgere.

Perdue ha visitato l’Ucraina tre volte: viaggiando per il paese attraverso raid aerei, intervistando fonti nei rifugi antiaerei e incontrando i capi della polizia nella Kiev devastata dalla guerra.

Concentrandosi in particolare sui problemi del traffico di esseri umani e delle mine antiuomo, Perdue afferma di aver "fissato il male in faccia", descrivendo il suo lavoro in Ucraina come "forse la cosa migliore che abbia mai fatto in vita mia".

Una delle tante iniziative è stata l'acquisto di imbarcazioni per la polizia ucraina, che portavano il nome di persone che avevano perso la vita nel conflitto. Perdue ha incontrato le loro famiglie, ha detto, aggiungendo: “Penso che essere ricordata e riconosciuta sia stata estremamente importante. E che avrei potuto aiutare un po' – e sottolineo la parola poco – a mantenere viva la memoria di quella persona e ricordare il suo sacrificio.